La pédiculose est une parasitose (infestation de la peau
par des poux), contagieuse et désagréable en raison du
prurit qu'occasionnent les morsures des poux, mais
bénigne.
Elle est considérée comme une maladie fréquente et
endémique notamment dans les collectivités d'enfants, et
peut parfois évoluer sur un mode épidémique . La
pédiculose du cuir chevelu connaît une répartition
mondiale indépendante du climat.
Les infestations sont plus fréquentes chez les enfants,
mais les adultes peuvent aussi avoir des poux.
Symptômes
• Démangeaisons, notamment autour des oreilles, ainsi
qu'à proximité de la nuque (mais dans 40 à 50 % des
cas, il n'y a pas de prurit).
• Présence de lentes ; ovales, brunes, lisses et brillantes
quand elles sont vivantes, et blanchâtres après
l'éclosion (3 semaines après la ponte), mais restant
collées au cheveu avec du cément (sorte de colle). Les
lentes vivantes sont situées à moins de 5 mm du cuir
chevelu ; au-delà elles sont vides (le temps entre la
ponte et l'éclosion est de 10 jours au maximum).
• Présence de poux vivants, mobiles, transparents
lorsqu'ils sont à jeun et se colorent en gris lorsqu'ils se
sont nourris de sang.
Biologie
Les poux de tête vivent 6 à 8 semaines. Les femelles
pondent 4 à 10 oeufs (ou lentes) par jour pendant 3 à 4
semaines (100 à 200 oeufs pondus par femelle). Après 7 à
10 jours passés solidement fixés sur le cheveu ou sur un
poil, le pou sort de la lente sous forme de larve, qui deviendra adulte en moins de 15 jours. Les poux ont donc une
importante capacité de reproduction.
Le pou de l'être humain (Pediculus humanus capitis) s'installe le plus souvent dans les cheveux. Le pou adulte
mesure entre 2 et 4 mm. Il gêne son hôte par les démangeaisons qu'il occasionne (réponse du système immunitaire)
et parfois par des surinfections (→ impétigo). Il pond des oeufs en quantité qui deviendront à
leur tour des adultes « nuisibles » incluant des femelles
pondeuses. Au contact d'une autre chevelure, par exemple
au contact d'un autre enfant au cours d'un jeu ou d'une
bagarre, ou lors d'échanges d'habits, cache-nez, bonnets
ou casquettes, le pou pourra changer d'hôte et sa colonie
s'étendra ainsi de personne à personne.
Prévention
Mieux vaut prévenir que guérir : il est conseillé
d'observer régulièrement les cheveux des enfants et/ou de
les passer au peigne à pou pour détecter l'apparition
éventuelle de ces parasites. L'apparition de poux dans une
école n'implique pas de défaut d'hygiène ; les poux ré-apparaissent souvent en début d'année scolaire, au retour des
vacances (septembre, octobre novembre, mi-décembre).
À la différence des puces, les poux ne sautent pas. Ils ne volent pas non plus. Ils ne se déplacent qu'en rampant ou
via des vêtements ou cheveux infestés. Éviter les contacts directs limite fortement le risque de propagation. Il est
donc préférable de signaler à son entourage et à l'école la présence de poux afin de limiter les contacts, en particulier
entre chevelures.
Il semble que la contagion par les vêtements et brosses ne soit pas le vecteur principal. En effet P. capitis ne peut pas
survivre longtemps hors du cuir chevelu. Il meurt déshydraté après 4 heures dans un air sec et au soleil, et après 36
heures au maximum (si l'air est humide et tiède). On n'a pas non plus de preuve de contagion par l'eau (piscines).
Pour éviter l'apparition et la diffusion de poux résistants à un ou plusieurs insecticides, et des irritations inutiles du
cuir chevelu, il faut éviter tout traitement chimique inutile et être certain de la présence de poux ou lentes vivantes.
D'autant que les pesticides utilisés contre les poux ne sont pas anodins, ni pour l'enfant, ni pour l'environnement
(forte rémanence et toxicité du lindane qui est interdit pour la plupart de ses anciens usages et dérogatoirement
autorisé contre les poux / toxicité du malathion, de la perméthrine, du méthoprène, de la D-Phénotrine, même des
pyrèthres ou pyréthrinoïdes de synthèse pour l'environnement. Ces produits massivement utilisés dans une ville ou
un quartier au moment des épidémies de pédiculose, peuvent en outre contaminer des égouts, boues d'épuration, etc.,
via les rinçages de shampoings). Dans les pays pauvres, le rinçage se fait souvent dehors, sur le sol. Enfin, les
insecticides ne s'utilisent pas en prévention du fait de l'absence d'activité résiduelle démontrée.
Traitement
Lutter contre les poux implique trois démarches parallèles :
• éliminer les poux adultes,
• éliminer les lentes (car elles deviendront poux qui pondront des lentes, etc.)
• limiter la transmission des poux d'une personne à une autre.
Les trois principales méthodes d'élimination des poux et lentes sont :
• Le rasage total du crâne, en jetant cheveux, poux et lentes à la poubelle, avant lavage soigneux des vêtements et
literies. Cette méthode très efficace, la plus radicale, a comme inconvénient d'obliger la victime des poux à porter
en public une tête chauve, ce qui peut être difficile à vivre, pour les enfants notamment.
• La méthode manuelle dite « épouillage » consiste à soigneusement peigner les cheveux (30 minutes), de façon
répétée (3 fois puis 2 fois par jour), pendant 3 semaines, sur cheveux mouillés, de préférence avec un peigne
spécial. Cette méthode est recommandée en Grande-Bretagne, chez les enfants de moins de 6 mois, pendant la
grossesse et chez les patients asthmatiques .
• La méthode chimique consiste à laver les cheveux avec un shampooing, une lotion ou un aérosol insecticide
(adulticide, c'est-à-dire tuant l'insecte adulte), et/ou ovicide (tuant l'oeuf). Ces solutions peuvent contenir de la
pyréthrine et du butoxyde de pipéronyle est un synergique qui améliore l'efficacité des dérivés des pyrèthres ou
pyréthrinoïdes. Le lindane n'a plus sa place dans le traitement contre les poux, notamment en raison d'effets
indésirables, parfois graves, surtout chez l'enfant. Selon l'OMS, le lindane est contre-indiqué avant l'âge de 10 ans
et pendant la grossesse.
Les insecticides en solution, lotion ou crème sont préférables aux sprays et poudres qui risquent d'être inhalés ou de
toucher les muqueuses et l'oeil, avec un risque cas d'asthme et de bronchite asthmatiforme. Les shampooings et les
poudres sont moins efficaces selon les experts interrogés par le Ministère français de la santé. Un shampooing
non-insecticide doit suivre le traitement pour nettoyer les cheveux et le cuir chevelu.
Le choix le plus judicieux et cohérent aujourd'hui est d'appliquer sur les cheveux secs un spray à base de
diméthicone et de le laisser agir 15 minutes. Les poux sont étouffés par ce tensio actif. Ensuite faire un shampoing et
appliquer un conditionneur du cheveux. En passant le peigne à poux, tous les poux s'en vont très facilement au
passage du peigne.
On peut aussi utiliser des produits à base de pyréthrine et laisser agir 30 minutes (15 mn avant l'âge de 2 ans), puis de
rincer et de peigner avec un peigne à poux. En cas d'échec (rare avec le diméticone), on essaiera le malathion comme
alternative[2] , mais il est déconseillé chez les enfants de moins de 2 ans ou pour les femmes enceinte: appliquer sur
cheveux secs, laisser sécher puis laver avec un shampoing au bout de 12 heures. Peigner avec un peigne à poux.
Dans tous les cas, un contrôle après 2 jours et 12 jours est nécessaire pour vérifier qu'il n'y a pas de réinfestation.
Dans tous les cas, le traitement est à renouveler une semaine plus tard pour enrayer le cycle de reproduction des
poux.
De nouveaux produits base sur le diméticone sont apparus sur le marché européen il y a quelques années. Le
diméthicone, cette substance totalement atoxique pour les humains, étouffe les poux en obstruant leurs opercules
respiratoires et ils meurent par suffocation et déshydratation. Aucune résistance ne peut apparaître. Le diméthicone
n'agresse pas le cuir chevelu ni l'environnement. Les poux ne développent pas de résistance à ce type de produit. Il
existe aussi des produits combinant des huiles essentielles à activité anti-parasitaire et diméthicone, éliminant les
poux et les lentes, mais toujours sans insecticide de synthèse. On peut trouver tous ces produits en pharmacie.
Pour rappel le pou ne saute pas. Il passe rapidement d'une tête à l'autre lors d'un contact rapproché. Cependant
vêtements, oreillers, draps, casquettes, bonnets, doudou, cache-nez, brosses et peluches peuvent être décontaminés
par lavage machine à 60°C. Sinon par pulvérisation d'un insecticide ou encore mis au congélateur à -25° et -30°C
sous sac plastique au pendant 1 jour. Les poux n'y survivent pas.
Des méthodes récentes d'épouillage utilisant des peignes électriques pour détruire les adultes et les lentes existent.
Mais il faut, outre une tierce personne disponible disposant d'une bonne vue, beaucoup de temps (plusieurs séances
sont nécessaires) et de minutie. Ces peignes sont inadaptés aux cheveux crépus. Ils n'ont pas fait non plus l'objet
d'une évaluation clinique de bon niveau de preuves .
Par contraste, dans certains pays où les shampooings et les autres traitements sont trop chers, de l'huile ou du beurre
de karité sont abondamment passés sur les cheveux. Les poux respirent par des orifices qui peuvent se fermer sous
l'eau, leur épargnant la noyade, même après plusieurs minutes. Mais ils sont asphyxiés par les huiles et les produits
gras. Néanmoins, les oeufs sont résistants à ce type de traitement. Il doit donc être renouvelé 8 jours plus tard pour
éliminer les poux nouveau-nés.
Les poux du pubis
Les poux du pubis (Phtirius pubis) évitent toujours le cuir chevelu. Les poudrages à l'Aphtiria*, poudre à 4% de
lindane dans le talc, sont très efficaces. A noter que le rasage intégral de la région pubienne (et éventuellement les
racines de cuisses et la partie inférieure de l'abdomen si besoin) l'est aussi.
Origine de la parasitose
La présence de poux est souvent liée à la promiscuité. Les pullulations sont les plus fréquentes en période de guerre
et guerre civile, parmi les soldats et réfugiés. La pédiculose est fréquente dans les écoles et les colonies de vacances,
notamment au moment de la rentrée scolaire et chez les 6-8 ans.
La lutte contre la pauvreté et pour l'accès aux moyens élémentaires d'hygiène est un préalable d'autant plus important
que les poux semblent progressivement s'adapter à divers insecticides. Le lindane encore utilisé est très rémanent,
toxique et il passe facilement à travers le cuir chevelu très fin des jeunes enfants. La tonte des cheveux est parfois la
seule possibilité de venir à bout des parasites.
par des poux), contagieuse et désagréable en raison du
prurit qu'occasionnent les morsures des poux, mais
bénigne.
Elle est considérée comme une maladie fréquente et
endémique notamment dans les collectivités d'enfants, et
peut parfois évoluer sur un mode épidémique . La
pédiculose du cuir chevelu connaît une répartition
mondiale indépendante du climat.
Les infestations sont plus fréquentes chez les enfants,
mais les adultes peuvent aussi avoir des poux.
Symptômes
• Démangeaisons, notamment autour des oreilles, ainsi
qu'à proximité de la nuque (mais dans 40 à 50 % des
cas, il n'y a pas de prurit).
• Présence de lentes ; ovales, brunes, lisses et brillantes
quand elles sont vivantes, et blanchâtres après
l'éclosion (3 semaines après la ponte), mais restant
collées au cheveu avec du cément (sorte de colle). Les
lentes vivantes sont situées à moins de 5 mm du cuir
chevelu ; au-delà elles sont vides (le temps entre la
ponte et l'éclosion est de 10 jours au maximum).
• Présence de poux vivants, mobiles, transparents
lorsqu'ils sont à jeun et se colorent en gris lorsqu'ils se
sont nourris de sang.
Biologie
Les poux de tête vivent 6 à 8 semaines. Les femelles
pondent 4 à 10 oeufs (ou lentes) par jour pendant 3 à 4
semaines (100 à 200 oeufs pondus par femelle). Après 7 à
10 jours passés solidement fixés sur le cheveu ou sur un
poil, le pou sort de la lente sous forme de larve, qui deviendra adulte en moins de 15 jours. Les poux ont donc une
importante capacité de reproduction.
Le pou de l'être humain (Pediculus humanus capitis) s'installe le plus souvent dans les cheveux. Le pou adulte
mesure entre 2 et 4 mm. Il gêne son hôte par les démangeaisons qu'il occasionne (réponse du système immunitaire)
et parfois par des surinfections (→ impétigo). Il pond des oeufs en quantité qui deviendront à
leur tour des adultes « nuisibles » incluant des femelles
pondeuses. Au contact d'une autre chevelure, par exemple
au contact d'un autre enfant au cours d'un jeu ou d'une
bagarre, ou lors d'échanges d'habits, cache-nez, bonnets
ou casquettes, le pou pourra changer d'hôte et sa colonie
s'étendra ainsi de personne à personne.
Prévention
Mieux vaut prévenir que guérir : il est conseillé
d'observer régulièrement les cheveux des enfants et/ou de
les passer au peigne à pou pour détecter l'apparition
éventuelle de ces parasites. L'apparition de poux dans une
école n'implique pas de défaut d'hygiène ; les poux ré-apparaissent souvent en début d'année scolaire, au retour des
vacances (septembre, octobre novembre, mi-décembre).
À la différence des puces, les poux ne sautent pas. Ils ne volent pas non plus. Ils ne se déplacent qu'en rampant ou
via des vêtements ou cheveux infestés. Éviter les contacts directs limite fortement le risque de propagation. Il est
donc préférable de signaler à son entourage et à l'école la présence de poux afin de limiter les contacts, en particulier
entre chevelures.
Il semble que la contagion par les vêtements et brosses ne soit pas le vecteur principal. En effet P. capitis ne peut pas
survivre longtemps hors du cuir chevelu. Il meurt déshydraté après 4 heures dans un air sec et au soleil, et après 36
heures au maximum (si l'air est humide et tiède). On n'a pas non plus de preuve de contagion par l'eau (piscines).
Pour éviter l'apparition et la diffusion de poux résistants à un ou plusieurs insecticides, et des irritations inutiles du
cuir chevelu, il faut éviter tout traitement chimique inutile et être certain de la présence de poux ou lentes vivantes.
D'autant que les pesticides utilisés contre les poux ne sont pas anodins, ni pour l'enfant, ni pour l'environnement
(forte rémanence et toxicité du lindane qui est interdit pour la plupart de ses anciens usages et dérogatoirement
autorisé contre les poux / toxicité du malathion, de la perméthrine, du méthoprène, de la D-Phénotrine, même des
pyrèthres ou pyréthrinoïdes de synthèse pour l'environnement. Ces produits massivement utilisés dans une ville ou
un quartier au moment des épidémies de pédiculose, peuvent en outre contaminer des égouts, boues d'épuration, etc.,
via les rinçages de shampoings). Dans les pays pauvres, le rinçage se fait souvent dehors, sur le sol. Enfin, les
insecticides ne s'utilisent pas en prévention du fait de l'absence d'activité résiduelle démontrée.
Traitement
Lutter contre les poux implique trois démarches parallèles :
• éliminer les poux adultes,
• éliminer les lentes (car elles deviendront poux qui pondront des lentes, etc.)
• limiter la transmission des poux d'une personne à une autre.
Les trois principales méthodes d'élimination des poux et lentes sont :
• Le rasage total du crâne, en jetant cheveux, poux et lentes à la poubelle, avant lavage soigneux des vêtements et
literies. Cette méthode très efficace, la plus radicale, a comme inconvénient d'obliger la victime des poux à porter
en public une tête chauve, ce qui peut être difficile à vivre, pour les enfants notamment.
• La méthode manuelle dite « épouillage » consiste à soigneusement peigner les cheveux (30 minutes), de façon
répétée (3 fois puis 2 fois par jour), pendant 3 semaines, sur cheveux mouillés, de préférence avec un peigne
spécial. Cette méthode est recommandée en Grande-Bretagne, chez les enfants de moins de 6 mois, pendant la
grossesse et chez les patients asthmatiques .
• La méthode chimique consiste à laver les cheveux avec un shampooing, une lotion ou un aérosol insecticide
(adulticide, c'est-à-dire tuant l'insecte adulte), et/ou ovicide (tuant l'oeuf). Ces solutions peuvent contenir de la
pyréthrine et du butoxyde de pipéronyle est un synergique qui améliore l'efficacité des dérivés des pyrèthres ou
pyréthrinoïdes. Le lindane n'a plus sa place dans le traitement contre les poux, notamment en raison d'effets
indésirables, parfois graves, surtout chez l'enfant. Selon l'OMS, le lindane est contre-indiqué avant l'âge de 10 ans
et pendant la grossesse.
Les insecticides en solution, lotion ou crème sont préférables aux sprays et poudres qui risquent d'être inhalés ou de
toucher les muqueuses et l'oeil, avec un risque cas d'asthme et de bronchite asthmatiforme. Les shampooings et les
poudres sont moins efficaces selon les experts interrogés par le Ministère français de la santé. Un shampooing
non-insecticide doit suivre le traitement pour nettoyer les cheveux et le cuir chevelu.
Le choix le plus judicieux et cohérent aujourd'hui est d'appliquer sur les cheveux secs un spray à base de
diméthicone et de le laisser agir 15 minutes. Les poux sont étouffés par ce tensio actif. Ensuite faire un shampoing et
appliquer un conditionneur du cheveux. En passant le peigne à poux, tous les poux s'en vont très facilement au
passage du peigne.
On peut aussi utiliser des produits à base de pyréthrine et laisser agir 30 minutes (15 mn avant l'âge de 2 ans), puis de
rincer et de peigner avec un peigne à poux. En cas d'échec (rare avec le diméticone), on essaiera le malathion comme
alternative[2] , mais il est déconseillé chez les enfants de moins de 2 ans ou pour les femmes enceinte: appliquer sur
cheveux secs, laisser sécher puis laver avec un shampoing au bout de 12 heures. Peigner avec un peigne à poux.
Dans tous les cas, un contrôle après 2 jours et 12 jours est nécessaire pour vérifier qu'il n'y a pas de réinfestation.
Dans tous les cas, le traitement est à renouveler une semaine plus tard pour enrayer le cycle de reproduction des
poux.
De nouveaux produits base sur le diméticone sont apparus sur le marché européen il y a quelques années. Le
diméthicone, cette substance totalement atoxique pour les humains, étouffe les poux en obstruant leurs opercules
respiratoires et ils meurent par suffocation et déshydratation. Aucune résistance ne peut apparaître. Le diméthicone
n'agresse pas le cuir chevelu ni l'environnement. Les poux ne développent pas de résistance à ce type de produit. Il
existe aussi des produits combinant des huiles essentielles à activité anti-parasitaire et diméthicone, éliminant les
poux et les lentes, mais toujours sans insecticide de synthèse. On peut trouver tous ces produits en pharmacie.
Pour rappel le pou ne saute pas. Il passe rapidement d'une tête à l'autre lors d'un contact rapproché. Cependant
vêtements, oreillers, draps, casquettes, bonnets, doudou, cache-nez, brosses et peluches peuvent être décontaminés
par lavage machine à 60°C. Sinon par pulvérisation d'un insecticide ou encore mis au congélateur à -25° et -30°C
sous sac plastique au pendant 1 jour. Les poux n'y survivent pas.
Des méthodes récentes d'épouillage utilisant des peignes électriques pour détruire les adultes et les lentes existent.
Mais il faut, outre une tierce personne disponible disposant d'une bonne vue, beaucoup de temps (plusieurs séances
sont nécessaires) et de minutie. Ces peignes sont inadaptés aux cheveux crépus. Ils n'ont pas fait non plus l'objet
d'une évaluation clinique de bon niveau de preuves .
Par contraste, dans certains pays où les shampooings et les autres traitements sont trop chers, de l'huile ou du beurre
de karité sont abondamment passés sur les cheveux. Les poux respirent par des orifices qui peuvent se fermer sous
l'eau, leur épargnant la noyade, même après plusieurs minutes. Mais ils sont asphyxiés par les huiles et les produits
gras. Néanmoins, les oeufs sont résistants à ce type de traitement. Il doit donc être renouvelé 8 jours plus tard pour
éliminer les poux nouveau-nés.
Les poux du pubis
Les poux du pubis (Phtirius pubis) évitent toujours le cuir chevelu. Les poudrages à l'Aphtiria*, poudre à 4% de
lindane dans le talc, sont très efficaces. A noter que le rasage intégral de la région pubienne (et éventuellement les
racines de cuisses et la partie inférieure de l'abdomen si besoin) l'est aussi.
Origine de la parasitose
La présence de poux est souvent liée à la promiscuité. Les pullulations sont les plus fréquentes en période de guerre
et guerre civile, parmi les soldats et réfugiés. La pédiculose est fréquente dans les écoles et les colonies de vacances,
notamment au moment de la rentrée scolaire et chez les 6-8 ans.
La lutte contre la pauvreté et pour l'accès aux moyens élémentaires d'hygiène est un préalable d'autant plus important
que les poux semblent progressivement s'adapter à divers insecticides. Le lindane encore utilisé est très rémanent,
toxique et il passe facilement à travers le cuir chevelu très fin des jeunes enfants. La tonte des cheveux est parfois la
seule possibilité de venir à bout des parasites.
Pédiculose
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Oleh
morocco
